Nさんはアメリカ大手IT企業のマネージャーで、サンフランシスコの高級マンションに住んでいましす。収入もさることながら、顔も俳優みたいにイケメンで均整のとれた体がスカイプのビデオ越しでもわかりました。さらにＮさんは多趣味で、料理、ピアノ、サッカー、ガーデニング、ドッグトレーニングと、いかにもおしゃれでいけてる男性雑誌・・エクスファイアとか？に出てきそうなライフスタイルです。言語もその趣味の一つで、毎週日曜日の夜レッスンにフランス語の後に私たちのレッスンがありました。
ビデオ越しの部屋は一人暮らしとは思えない広く、すっきりとすべての物がモノトーンで整理されていて、モノクロフィルムを見ているようなそんな錯覚さえ起こすほど色のない部屋でした。その中でいつも黒いスポーツウェアを着た端正な顔立ちのNさんがいつもやさしく微笑んでいて立っていました。それを思い出すとなぜかＮさんの顔まで私の記憶の中ではモノクロになってしまい、なんだか昔みた映画だったかのような気がしてしまいます。
Nさんの日本語は中級レベルで、その日作った料理や訪れたレストランなど日常的なことを話すことができました。ただ、Nさんのこだわりが強いため、たびたび説明に窮することがありました。
たとえば、ほかの生徒ならば「牛肉を料理しました」と簡単な文で済ましてしまうところを、Ｎさんは、「Well, I don't know how to say..]と言いながら細かな下準備からその調理過程すべてを英語をまぜて説明します。まず肉を真空パックにして、特別ななんとかという機械にいれます。その最適な温度と時間の説明（全部私は忘れてしまいましたが）、それから特別なところから取り寄せたハープ類（名前が難しいのでおぼえていません）で味付けし、オーブンで焼きます。さらにデザートも・・ほとんどが専門用語なので私も日本語でなんというのかわからず、日本語をおしえるというより、ただ「はあ、はあ、」と聞いているだけになってしまいます。
掃除に関しても同様で、電気をつけるためのスイッチカバーというのでしょうか、壁についている白いカバーですが、それが黄ばんできたのが気に入らないので特別な洗剤を取り寄せて一日かけて自然な白さに戻すというような複雑なことを説明していました。クリーニングの人は雑だから嫌いだとよく愚痴をこぼしていました。
またある時は、何か月もガーデニングにこだわって、タイルのサイズをインチとセンチ間違えて注文して端っこを切らないといけないとか細かな説明をしていました。
そんな風に何でも完璧主義のNさんですが、日本の好きな音楽やドラマと言うとちょっと一方変わったものが好きで、「きゃりーぱみゅぱみゅ」のちょっと変かわいいビデオや「家政婦は見た」などがお好みでした。それから「わかこ酒」という食べ物のドラマも好きで「プシュー」って何？と頭のいい男の子がクラスの女子をからかうような感じで聞いてきたこともありました。
そんなある日、Nさんはレーシングのクラスに参加することを決めました。こだわりの強いNさんらしく、まだクラスが始まる前から高級で本格的なレーシング用のスーツや靴を買いそろえたと話していました。その前には、グラウンドピアノを買ってピアノレッスンを受けたという話を聞いていたので、私がため息交じりに「はあ～…いつもすごいですね」と言うと、Nさんは「Midlife crisis」とポツリとちょっぴりさみしそうに笑って答えました。
Ｎさんの場合、日本に旅行することはたまにしかなく、仕事やプライいべーとで日本人とア話す機会もありません。日本語の勉強もその「Midlife crisis」のためなのかもしれません。日本語を流暢に話すことが真の目的ではなくても、私たちのレッスンが、Ｎさんのガーデンを埋めていくタイルみたいにＮさんの人生の一つを埋めるものになったのならいいのかなと思います。
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